ほしい vs たい: wanting a thing, wanting to do, and wanting someone else to

Between them these two cover most of what a beginner needs to say, and the third piece, 〜てほしい ("I want you to…"), turns them into a way of asking for things.

The basics

The split

Want what	Pattern	Example
A thing	noun + が + ほしい	水みずがほしいです
To do something	verb ます-stem + たい	水みずが飲のみたいです
Someone else to do something	te-form + ほしい	手伝てつだってほしいです

新あたらしい靴くつがほしいです。 — I want new shoes. (polite — a thing) 日本にほんに行いきたいです。 — I want to go to Japan. (polite — an action)

たい attaches to the ます-stem, exactly like 〜やすい and 〜にくい: 飲のみます → 飲のみたい, 食たべます → 食たべたい, します → したい.

Both are い-adjectives

Once attached, ほしい and たい conjugate like 高たかい:

	ほしい	行いきたい
Present	ほしい	行いきたい
Negative	ほしくない	行いきたくない
Past	ほしかった	行いきたかった
Past negative	ほしくなかった	行いきたくなかった

昨日きのうは何なにも食たべたくなかったです。 — I didn't want to eat anything yesterday. (polite past negative)

So ほしいでした and 行いきたいでした do not exist, for the same reason 高たかいでした does not — see い-adjectives vs な-adjectives.

The particle: が, and sometimes を

With ほしい it is always が. With たい, both が and を appear:

水みずが飲のみたいです。 — I want to drink water. (polite — が, the classic form) この本ほんを読よみたいです。 — I want to read this book. (polite — を, also natural)

The rough tendency: が emphasises the thing you want, を keeps the focus on the action. Both are correct, and long sentences with other が in them tend to prefer を to avoid pile-ups. What is not correct is 水みずをほしい — ほしい never takes を.

Beyond the basics

You cannot use these about other people

This is the rule that surprises everyone. In Japanese, another person's desires are not something you can state as fact. For a third person, use 〜たがる / ほしがる:

弟おとうとは新あたらしい自転車じてんしゃをほしがっています。 — My brother wants a new bike. (polite — ほしがる, and note it takes を) 彼かれは日本にほんに行いきたがっています。 — He wants to go to Japan. (polite — たがる)

Note two things: the がる forms normally appear in the teiru form, and ほしがる switches the particle to を, because がる makes it a verb ("shows signs of wanting").

The alternative is to hedge instead: 行いきたいみたいです, 行いきたいそうです, 行いきたいと思おもっています. All of these mark the thought as reported rather than known — the same instinct behind 〜と思おもっています for other people's thoughts.

What does たがる actually mean, and why is it a verb?

たがる is the third-person version of たい, and the reason it behaves so differently is that it is not an adjective at all — がる turns a feeling into a verb meaning "shows signs of". 行いきたい describes an inner state you have direct access to; 行いきたがる describes observable behaviour that a desire is producing in someone else.

That is why the three things below all change at once:

• It conjugates as a verb. 行いきたがる, 行いきたがらない, 行いきたがった — not 行いきたがい.
• It usually appears as 〜たがっている. The plain 行いきたがる reads as a general tendency ("he's always wanting to go"), while 行いきたがっている is the specific right-now version.
• ほしがる switches the particle to を. 自転車じてんしゃがほしい but 自転車じてんしゃをほしがる, because the sentence now has a real verb in it.

同僚どうりょうはいつも新あたらしいことをやりたがっています。 — My colleague always wants to try new things. (polite — a repeated tendency) みんな出席しゅっせきしたがっている。 — Everyone wants to attend. (casual — observable from how they are acting)

There is one register warning attached. Because たがる reports on someone from the outside, it can sound slightly detached or even faintly critical, which is why you do not use it about a customer or a superior. For those, the hedged forms above — 〜たいようです, 〜たいとおっしゃっています — are the safe route.

〜てほしい: asking without asking

ちょっと手伝てつだってほしいんですけど。 — I'd like you to help me a bit… (polite, trailing — a soft request)

てほしい states your wish rather than issuing an instruction, which makes it gentler than 〜てください. The person marked with に is the one you want to act: 田中たなかさんに来きてほしい.

The negative is ないでほしい: 言いわないでほしい ("I'd rather you didn't say that").

〜たいですか can be too direct

Asking a superior 何なにが食たべたいですか is grammatically fine and socially blunt — it puts their desires on the table for inspection. Softer options:

何なにになさいますか。 — What will you have? (very polite — honorific なさる) お茶ちゃでもいかがですか。 — Would you like some tea? (polite offer)

Among friends, 何なに食たべたい？ is completely normal. The problem is only upwards.

〜たいと思おもっています

Attaching 思おもっています softens a stated desire into a considered intention, which is why it dominates job interviews and formal self-introductions:

将来しょうらい、日本にほんで働はたらきたいと思おもっています。 — I'm hoping to work in Japan in the future. (polite — measured, not blurted)

How do you say you wanted to do something — and didn't?

This is the past form's real job, and it is where learners fall apart. 〜たかった on its own just reports a past desire, and Japanese listeners will assume the thing did not happen unless you say otherwise.

行いきたかったです。 — I wanted to go. (polite — and the strong implication is that you didn't) 行いきたかったんですが、時間じかんがありませんでした。 — I wanted to go, but I didn't have time. (polite — the んです frames it as an explanation)

To say it explicitly, join the two halves with けど or が rather than starting a new sentence. The connector goes on the past form, not on a dictionary form:

食たべたかったけど、お店みせが閉しまっていました。 — I wanted to eat there, but the shop was closed. (casual) 買かいたかったが、高たかすぎた。 — I wanted to buy it, but it was too expensive. (plain, written or narrated)

The wrong version learners produce is a mix of tenses — 行いきたかったから行いかないと思おもいます, blending a past wish with a present-tense conclusion. Keep the whole sentence in the past: 行いきたかったけど、行いけませんでした.

And if the thing did happen, say so, because otherwise the たかった is misleading. 行いきたかったので、行いきました ("I wanted to go, so I went") is the natural way to keep the desire and the outcome together.

ほしい also means "desirable" in the abstract

もう少すこし時間じかんがほしいですね。 — We could do with a bit more time. (polite — a shared wish, not a personal demand)

Used this way it is closer to English "it'd be good to have," and it can include the listener rather than only the speaker.

Common mistakes

• 水みずをほしいです. ほしい takes が: 水みずがほしいです.
• 彼かれは行いきたいです. Other people need 行いきたがっています, or a hedge like 行いきたいみたいです.
• ほしいでした / 行いきたいでした. These are い-adjectives: ほしかったです, 行いきたかったです.
• 飲のむたい. たい attaches to the ます-stem: 飲のみたい.
• Using 〜たいですか with a boss. Grammatically fine, socially blunt. Use いかがですか or なさいますか.
• Confusing ほしがる's particle. ほしい takes が, but ほしがる takes を.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: same water, and only the kind of wanting changes.

1. Say "I want water."

Show answer

水みずがほしいです — a thing, so noun + が + ほしい. を is never correct with ほしい.

2. Say "I want to drink water."

Show answer

水みずが飲のみたいです — an action, so ます-stem + たい. This is the pair to question 1.

3. Something is wrong here: 昨日きのうは行いきたいでした。

Show answer

行いきたかったです — たい is an い-adjective, so the past is かった.

4. Something is wrong here: 彼かれは日本にほんに行いきたいです。

Show answer

行いきたがっています — you cannot state another person's desire as fact. がる, usually in the teiru form.

5. Say "my brother wants a new bike."

Show answer

弟おとうとは新あたらしい自転車じてんしゃをほしがっています — ほしがる is a verb, so the particle switches from が to を.

6. Ask someone to help you, softly, using ほしい.

Show answer

ちょっと手伝てつだってほしいんですけど — てほしい states a wish rather than giving an instruction, which is gentler than てください.

7. Say "I'd rather you didn't say that."

Show answer

言いわないでほしいです — the negative of てほしい is ないでほしい.

8. Your boss is choosing lunch. Is 何なにが食たべたいですか a good question?

Show answer

Grammatical but blunt — 何なにになさいますか or お茶ちゃでもいかがですか are the upward-facing versions. With friends, 何なに食たべたい？ is fine.

9. Say "I'm hoping to work in Japan in the future," in a job-interview register.

Show answer

将来しょうらい、日本にほんで働はたらきたいと思おもっています — 思おもっています turns a blurted wish into a considered intention.

10. Make 食たべる into the たい form, and say what it attaches to.

Show answer

食たべたい — the ます-stem — 食たべます minus ます, plus たい. Not the dictionary form.

FAQ

Is たい ever used with ください? No. たいてください does not exist. For requests, use てほしい or てください.

What about ほしがっている vs ほしがる? The plain ほしがる is generic ("children want toys"); the teiru form describes a specific person right now, which is what you usually mean.

Can I use たい in the negative to refuse? Yes, and it is common: 行いきたくないです. It is direct, though — a softer refusal trails off instead: ちょっと…

Is 欲ほしい written in kanji? Both appear. 欲ほしい is standard in writing; kana is common in casual text.

What is 〜たがっている for objects? Nothing — がる is for people. For a machine "wanting" something, Japanese rephrases entirely.

Does 〜たい work with する verbs? Yes: 勉強べんきょうしたい, 電話でんわしたい. The stem of します is し.

Vocabulary from this article

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欲しい	ほしい — to want (a thing)
水	みず — water
飲む	のむ — to drink
新しい	あたらしい — new
靴	くつ — shoes
日本	にほん — Japan
行く	いく — to go
本	ほん — book
読む	よむ — to read
昨日	きのう — yesterday
食べる	たべる — to eat
弟	おとうと — younger brother
自転車	じてんしゃ — bicycle
手伝う	てつだう — to help
言う	いう — to say
将来	しょうらい — the future
働く	はたらく — to work
時間	じかん — time
お茶	おちゃ — tea
勉強	べんきょう — study
電話	でんわ — telephone
高い	たかい — expensive, high

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The rule that stops learners cold is not the particle — it is being told they cannot say what someone else wants. It is worth sitting with, because the same logic runs through 思おもう, 感かんじる and every other verb about the inside of a head.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

この2つで、初級しょきゅうで言いいたいことのほとんどがカバーできます。3つ目めの「〜てほしい」（人ひとにしてほしい）を足たすと、おねがいもできるようになります。

基本きほん

分わけ方ほう

何なにがほしいか	形かたち	れい
もの	名詞めいし＋が＋ほしい	水みずがほしいです
すること	動詞どうしのます形かたち＋たい	水みずが飲のみたいです
人ひとにしてほしい	て形かたち＋ほしい	手伝てつだってほしいです

新あたらしい靴くつがほしいです。 — I want new shoes. 日本にほんに行いきたいです。 — I want to go to Japan.

「たい」はます形かたちにつきます。「飲のみます→飲のみたい」「食たべます→食たべたい」「します→したい」。

どちらも い形容詞けいようし

	ほしい	行いきたい
今いま	ほしい	行いきたい
うちけし	ほしくない	行いきたくない
かこ	ほしかった	行いきたかった
かこ・うちけし	ほしくなかった	行いきたくなかった

昨日きのうは何なにも食たべたくなかったです。 — I didn't want to eat anything yesterday.

「ほしいでした」「行いきたいでした」はありません。「高たかいでした」がないのと同おなじです。

助詞じょしは「が」、時々ときどき「を」

「ほしい」はいつも「が」です。「たい」は「が」も「を」も出でます。

水みずが飲のみたいです。 — I want to drink water. この本ほんを読よみたいです。 — I want to read this book.

「が」はほしいものを強つよく、「を」は動作どうさに目めを向むけます。どちらも正ただしいです。「水みずをほしい」だけは間違まちがいです。

もう少すこしくわしく

他ほかの人ひとには使つかえません

日本語にほんごでは、他ほかの人ひとの気きもちを「そうだ」とは言いえません。3人目ひとめには「〜たがる」「ほしがる」を使つかいます。

弟おとうとは新あたらしい自転車じてんしゃをほしがっています。 — My brother wants a new bike. 彼かれは日本にほんに行いきたがっています。 — He wants to go to Japan.

2つ気きをつけてください。「がる」はふつう「ています」の形かたちで使つかいます。そして「ほしがる」は助詞じょしが「を」に変かわります（動詞どうしになるからです）。

もう1つのやり方かたは、ぼかすことです。「行いきたいみたいです」「行いきたいそうです」「行いきたいと思おもっています」。

「〜てほしい」＝ おねがい

ちょっと手伝てつだってほしいんですけど。 — I'd like you to help me a bit…

「してください」より、やわらかいです。めいれいではなく、自分じぶんの気きもちを言いっているからです。してほしい相手あいては「に」でしめします（田中たなかさんに来きてほしい）。

うちけしは「ないでほしい」です。「言いわないでほしい」。

「〜たいですか」は直なおせつすぎることがある

目上めうえの人ひとに「何なにが食たべたいですか」は、文法ぶんぽうは正ただしくても少すこしぶしつけです。

何なにになさいますか。 — What will you have? お茶ちゃでもいかがですか。 — Would you like some tea?

友ともだちには「何なに食たべたい？」でぜんぜんかまいません。問題もんだいになるのは上うえに向むかう時ときだけです。

「〜たいと思おもっています」

「思おもっています」をつけると、思おもいつきではなく、考かんがえた上うえでの気きもちになります。面接めんせつ（めんせつ）や自じこしょうかいでよく使つかいます。

将来しょうらい、日本にほんで働はたらきたいと思おもっています。 — I'm hoping to work in Japan in the future.

「〜したかった」＝ したかったけど、しなかった

ここが過去形かこけいの本当ほんとうの仕事しごとで、学習者がくしゅうしゃがいちばん崩くずれる所ところです。「〜たかった」だけで言いうと、過去かこにそう思おもったことを伝つたえます。そして日本語にほんごの聞き手ききては、ふつう「実際じっさいにはしなかった」と受け取うけとります。

行いきたかったです。 — I wanted to go. (polite — and the strong implication is that you didn't) 行いきたかったんですが、時間じかんがありませんでした。 — I wanted to go, but I didn't have time. (polite — the んです frames it as an explanation)

はっきり言いうときは、文ぶんを分わけずに「けど」「が」でつなぎます。つなぐのは過去かこの形かたちで、辞書じしょ形かたちではありません。

食たべたかったけど、お店みせが閉しまっていました。 — I wanted to eat there, but the shop was closed. (casual) 買かいたかったが、高たかすぎた。 — I wanted to buy it, but it was too expensive. (plain, written or narrated)

よくあるまちがいは、時制じせいが混まざる形かたちです。「行いきたかったから行いかないと思おもいます」のように、過去かこの希望きぼうと今いまの結論けつろんがくっつきます。文ぶん全体ぜんたいを過去かこにしてください。「行いきたかったけど、行いけませんでした」。

実際じっさいにした場合ばあいは、そう言いってください。言いわないと「たかった」が誤解ごかいを生うみます。「行いきたかったので、行いきました」が、希望きぼうと結果けっかを一緒いっしょに出だす自然しぜんな形かたちです。

「ほしい」＝「あるといい」

もう少すこし時間じかんがほしいですね。 — We could do with a bit more time.

この使い方つかいかたは、自分じぶんだけでなく、聞きいている人ひともふくみます。

よくある間違まちがい

• 水みずをほしいです。 「ほしい」は「が」です。
• 彼かれは行いきたいです。 他ほかの人ひとは「行いきたがっています」です。
• ほしいでした／行いきたいでした。 い形容詞けいようしなので「ほしかったです」「行いきたかったです」です。
• 飲のむたい。 「ます形かたち」につきます。「飲のみたい」です。
• 目上めうえの人ひとに「〜たいですか」。 「いかがですか」「なさいますか」を使つかいます。
• 「ほしがる」の助詞じょし。 「ほしい」は「が」、「ほしがる」は「を」です。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。1番ばんと2番ばんが対ついです。同おなじ水みずで、ほしがり方ほうだけが変かわります。

1. 「水みずがほしいです」— どうして「が」ですか。

答こたえを見みる

「ほしい」は名詞めいし＋が だから — 「を」は使つかえません。

2. 「水みずを飲のみたい」を言いってください。前まえの形かたちは？

答こたえを見みる

水みずが飲のみたいです（ます形かたち＋たい） — 1番ばんと対ついで、ものではなく動作どうさです。

3. 直なおしてください: 昨日きのうは行いきたいでした。

答こたえを見みる

行いきたかったです — 「たい」は い形容詞けいようしです。

4. 直なおしてください: 彼かれは日本にほんに行いきたいです。

答こたえを見みる

行いきたがっています — 他ほかの人ひとの気きもちは、そうだと言いえません。

5. 「弟おとうとが新あたらしい自転車じてんしゃをほしがっています」— どうして「を」ですか。

答こたえを見みる

「ほしがる」は動詞どうしだから — 「ほしい」は形容詞けいようしで「が」、「ほしがる」は動詞どうしで「を」です。

6. やわらかく手てつだいをおねがいしてください。

答こたえを見みる

ちょっと手伝てつだってほしいんですけど — めいれいではなく、自分じぶんの気きもちを言いっています。

7. 「それは言いわないでください」をやわらかく言いってください。

答こたえを見みる

言いわないでほしいです — 「てほしい」のうちけしは「ないでほしい」です。

8. 目上めうえの人ひとに「何なにが食たべたいですか」と聞きくのはどうですか。

答こたえを見みる

文法ぶんぽうは正ただしいですが、少すこしぶしつけです — 「何なにになさいますか」「いかがですか」を使つかいます。友ともだちにはOKです。

9. 面めんせつで「将来しょうらい日本にほんで働はたらきたい」と言いってください。

答こたえを見みる

将来しょうらい、日本にほんで働はたらきたいと思おもっています — 考かんがえた上うえでの気きもちになります。

10. 「食たべる」を「たい」の形かたちにしてください。何なににつきますか。

答こたえを見みる

食たべたい — ます形かたちにつきます — じしょ形かたちではありません。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

欲しい	ほしい — to want (a thing)
水	みず — water
飲む	のむ — to drink
新しい	あたらしい — new
靴	くつ — shoes
日本	にほん — Japan
行く	いく — to go
本	ほん — book
読む	よむ — to read
昨日	きのう — yesterday
食べる	たべる — to eat
弟	おとうと — younger brother
自転車	じてんしゃ — bicycle
手伝う	てつだう — to help
言う	いう — to say
将来	しょうらい — the future
働く	はたらく — to work
時間	じかん — time
お茶	おちゃ — tea
高い	たかい — expensive, high
面接	めんせつ — job interview

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。人ひとが止とまるのは助詞じょしではありません。「他ほかの人ひとの気きもちは言いえません」と聞きいた時ときです。ここはゆっくり考かんがえる価値かちがあります。同おなじ考え方かんがえかたが「思おもう」「感かんじる」など、人ひとの頭あたまの中なかの話はなしぜんぶを通とおっているからです。

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