お邪魔じゃまします: what to say when you walk into a Japanese home

A visit to a Japanese home runs on a short script. Every stage has a fixed phrase, the host has a fixed reply, and knowing six of them turns a nervous first visit into an easy one. The words are also genuinely strange if you translate them literally, which is why they are worth learning as moves rather than as sentences.

The basics

At the door

You say お邪魔じゃまします as you step up into the house — not when you knock, and not while you are still on the doorstep.

お邪魔じゃまします。 — (entering; literally "I will be a nuisance") どうぞ、お上あがりください。 — Please come up. (polite; the host's line)

お上あがりください uses 上あがる, "to go up," because Japanese homes have a raised floor past the entryway. You physically step up out of the 玄関げんかん (げんかん), and that step is the boundary between outside and inside.

邪魔じゃま (じゃま) means a hindrance or an obstruction, and 邪魔じゃまする is a real verb you will use elsewhere: 邪魔じゃましないで ("don't get in my way") is an everyday sentence, said to a cat as often as to a person.

Shoes

You take them off in the 玄関げんかん, standing on the lower level, and you turn them to face the door as you step up. Turning them is a small, noticed courtesy — it means you will not have to shuffle around backwards on the way out.

スリッパをどうぞ。 — Please use these slippers. (polite; the host offering)

If slippers appear, wear them, and take them off again before stepping onto tatami. Nothing goes on tatami but socks or bare feet. The whole of this — including the bathroom slippers, which are the most famous trap — is in where you take your shoes off in Japan.

On the way out

Same verb, past tense.

お邪魔じゃましました。 — (leaving; "I was a nuisance") 今日きょうはありがとうございました。 — Thank you for today. (polite; usually said alongside it)

The pair お邪魔じゃまします / お邪魔じゃましました works exactly like いただきます / ごちそうさまでした: present on the way in, past on the way out. That symmetry is a feature of several Japanese set phrases and worth noticing, because it makes them much easier to remember — the eating pair is covered in いただきます and ごちそうさま.

Beyond the basics

The full sequence, with the host's replies

Japanese social phrases mostly come in pairs. Learning the reply makes the exchange predictable.

ごめんください。 — Excuse me, is anyone home? (polite; at the door, somewhat traditional) いらっしゃい。 — Welcome. (the host, casual-warm) お邪魔じゃまします。 — (you, stepping up) どうぞ。 — Go ahead. (the host, for everything: sitting, eating, entering)

どうぞ is the single most useful word the host has, and it covers sitting down, starting to eat, going through a door and picking something up. When in doubt as a guest, wait for どうぞ.

つまらないものですが and the gift

If you bring something — and you generally should, even if it is small — the traditional line as you hand it over is つまらないものですが ("it's a boring thing, but…"), a deliberate piece of self-deprecation.

つまらないものですが。 — It's nothing special, but please. (polite, traditional; handing over a gift) 心こころばかりですが。 — Just a token. (polite; the slightly warmer modern alternative)

Younger hosts may find つまらないものですが stiff, and these days おいしいと聞きいたので ("I heard these were good") or お口くちに合あうといいのですが ("I hope it suits your taste") are common and friendlier. Any of them is better than handing something over with no sentence at all.

Hand it over with both hands, after you have sat down rather than in the entryway.

Where to sit

Wait to be shown. Japanese rooms have a 上座かみざ (かみざ, the seat of honour, usually furthest from the door) and a 下座しもざ (しもざ, nearest the door), and as a guest you will be steered to the former while politely resisting once.

こちらへどうぞ。 — This way, please. (the host, indicating your seat) 失礼しつれいします。 — Excuse me. (you, as you sit — the all-purpose "I'm doing something in your space")

失礼しつれいします is the other workhorse phrase of a visit. You say it entering a room, sitting down, taking something, and leaving. Its past form 失礼しつれいしました apologises for something already done, and お先さきに失礼しつれいします is how you leave anywhere before other people.

When you are offered food or drink

The expected move is to accept. A first-visit refusal reads as distance rather than politeness, and hosts will usually press once regardless.

どうぞ、召めし上あがってください。 — Please help yourself. (honorific; the host) いただきます。 — (you, before eating or drinking anything)

You say いただきます even for a cup of tea. It is not reserved for meals.

How long to stay

Shorter than you think, unless you have been invited for a meal. Two hours is generous for a casual visit, and the guest is the one who initiates leaving — a host will rarely suggest it.

そろそろ失礼しつれいします。 — I should be going soon. (polite; the standard exit line)

そろそろ ("about time now") does the softening. Stand up after you say it, not before.

Common mistakes

• Saying お邪魔じゃまします while still outside. It belongs to the moment you step up into the house, not to the doorbell.
• Using it for a shop or an office. Entering a shop you say nothing; entering an office or a meeting room you say 失礼しつれいします.
• Leaving shoes pointing inward. Turn them to face the door as you step up. It takes a second and is always noticed.
• Wearing slippers onto tatami. Off at the edge, every time.
• Refusing tea to be polite. Accepting is the polite move. Refusing repeatedly creates awkwardness rather than removing it.
• Waiting for the host to end the visit. That is the guest's job.

The sequence, in order

Moment	You say	Host says
At the door	ごめんください	いらっしゃい
Stepping up	お邪魔じゃまします	どうぞ、お上あがりください
Shoes	(turn them to face out)	スリッパをどうぞ
Sitting down	失礼しつれいします	こちらへどうぞ
Handing over a gift	つまらないものですが／心こころばかりですが	ありがとうございます
Tea or food arrives	いただきます	どうぞ、召めし上あがってください
Getting ready to go	そろそろ失礼しつれいします	もう少すこしいかがですか
At the door, leaving	お邪魔じゃましました／今日きょうはありがとうございました	またどうぞ

FAQ

Do I really need a gift? For a first visit, yes — something small and edible is ideal, and something from your own country is better than something expensive. For a friend you see constantly, no.

What if I am not sure whether to take my shoes off? Take them off. In a private home it is always yes, and there is no situation where removing them causes a problem.

Is お邪魔じゃまします used anywhere other than homes? Occasionally when entering someone's office or a small workspace where you are clearly interrupting. The standard phrase for an office, though, is 失礼しつれいします.

What do I say if I arrive late? 遅おくれてすみません ("sorry I'm late") at the door, before お邪魔じゃまします. Keep it short — a long explanation makes it bigger than it is.

Should I offer to help in the kitchen? You can offer once — 何なにか手伝てつだいましょうか ("shall I help with anything?") — and accept the refusal gracefully, because it will usually be a refusal.

Is ごめんください still used? Less than it was, and it now sounds slightly traditional. At a friend's flat with an intercom, their name plus です is what most people say. In an older house with a sliding door, ごめんください is still exactly right.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair — same verb, different tense.

1. You are stepping up into a Japanese home. What do you say?

Show answer

お邪魔じゃまします — literally "I will be a nuisance," said at the moment you step up, not at the door. This is the pair to question 2.

2. You are leaving that home. What do you say?

Show answer

お邪魔じゃましました — the same verb in the past. This is the pair to question 1.

3. What does the host say to invite you in?

Show answer

どうぞ、お上あがりください — 上あがる, "to go up," because you step up from the 玄関げんかん into the house.

4. Which way should your shoes face after you take them off?

Show answer

Toward the door — turn them as you step up. Small, quick, and always noticed.

5. Hand over a gift with the traditional phrase.

Show answer

つまらないものですが — "it's a boring thing, but…" 心こころばかりですが is the warmer modern alternative.

6. What do you say as you sit down in someone's room?

Show answer

失礼しつれいします — the all-purpose "I'm about to do something in your space." It also covers entering and leaving.

7. Tea arrives. What do you say before drinking it?

Show answer

いただきます — not only for meals. A cup of tea gets one too.

8. Say that you should be going.

Show answer

そろそろ失礼しつれいします — そろそろ softens it, and the guest is the one who starts this.

9. Something is wrong here: saying お邪魔じゃまします while still standing outside the front door.

Show answer

It belongs to the step up into the house — at the door you would say ごめんください, or your name plus です on an intercom.

10. You are entering a colleague's office rather than a home. Which phrase?

Show answer

失礼しつれいします — お邪魔じゃまします is for homes and for clearly interrupting someone's own space.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

お邪魔します	おじゃまします — said on entering someone's home
邪魔	じゃま — hindrance, nuisance
玄関	げんかん — entryway
上がる	あがる — to go up, to step up into a house
失礼	しつれい — rudeness; "excuse me"
遠慮	えんりょ — holding back, reserve
上座	かみざ — the seat of honour
下座	しもざ — the lower seat, nearest the door
畳	たたみ — tatami mat
靴	くつ — shoes
手伝う	てつだう — to help
心ばかり	こころばかり — a small token (of feeling)
遅れる	おくれる — to be late
座る	すわる — to sit
帰る	かえる — to go home
そろそろ	そろそろ — about time now

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The first visit to a Japanese home is the moment my students most want a script, and this is it — six phrases, in order, and the host supplies every other line.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

日本にほんの家いえをたずねるときの言葉ことばは、だいたい決きまっています。場面ばめんごとに言いう文ぶんがあって、家いえの人ひとの返事へんじも決きまっています。6つおぼえれば、はじめての訪問ほうもんでもこわくありません。

基本きほん

入いるとき

「お邪魔じゃまします」は、げんかんから上あがるときに言いいます。ドアをノックするときではありません。

お邪魔じゃまします。 — (entering; literally "I will be a nuisance") どうぞ、お上あがりください。 — Please come up. (polite; the host's line)

「お上あがりください」の「上あがる」は、げんかんから一段上いちだんうえがるからです。この段だんが、外そとと中なかの境目さかいめです。

「邪魔じゃま（じゃま）」はじゃまもののことです。「邪魔じゃましないで」もよく使つかう文ぶんです。ねこにも言いいます。

くつ

げんかんの下したの段だんでぬいで、上あがるときにくつの向むきをドアのほうへ直なおします。小ちいさいことですが、よく見みられています。

スリッパをどうぞ。 — Please use these slippers. (polite; the host offering)

スリッパが出でたらはきます。ただし、たたみの前まえでぬぎます。たたみの上うえには、くつ下したかはだしで上あがります。

帰かえるとき

同おなじ動詞どうしの、過去かこの形かたちです。

お邪魔じゃましました。 — (leaving; "I was a nuisance") 今日きょうはありがとうございました。 — Thank you for today. (polite; usually said alongside it)

「お邪魔じゃまします／お邪魔じゃましました」は、「いただきます／ごちそうさまでした」と同おなじ形かたちです。入いるときは今いまの形かたち、出でるときは過去かこの形かたちです。

もう少すこし先さきへ

全体ぜんたいの流ながれと、家いえの人ひとの返事へんじ

ごめんください。 — Excuse me, is anyone home? (polite; at the door, somewhat traditional) いらっしゃい。 — Welcome. (the host, casual-warm) お邪魔じゃまします。 — (you, stepping up) どうぞ。 — Go ahead. (the host, for everything: sitting, eating, entering)

「どうぞ」は、家いえの人ひとがいちばん使つかう言葉ことばです。すわる、食たべる、入いる、取とる、ぜんぶに使つかえます。まよったら「どうぞ」を待まってください。

おみやげと「つまらないものですが」

小ちいさくてもいいので、何なにか持もっていくといいです。わたすときの古ふるい言い方いいかたは「つまらないものですが」です。

つまらないものですが。 — It's nothing special, but please. (polite, traditional; handing over a gift) 心こころばかりですが。 — Just a token. (polite; the slightly warmer modern alternative)

今いまは「おいしいと聞きいたので」「お口くちに合あうといいのですが」のほうが、やわらかく聞きこえます。何なにも言いわずにわたすよりは、どれでもいいです。

わたすのは、げんかんではなく、すわってからです。両手りょうてでわたします。

すわる場所ばしょ

案内あんないされるまで待まちます。日本にほんの部屋へやには「上座かみざ（かみざ）」と「下座しもざ（しもざ）」があります。お客きゃくさんは上座かみざにすすめられます。

こちらへどうぞ。 — This way, please. (the host, indicating your seat) 失礼しつれいします。 — Excuse me. (you, as you sit — the all-purpose "I'm doing something in your space")

「失礼しつれいします」は、訪問ほうもんでいちばん使つかう言葉ことばです。部屋へやに入いるとき、すわるとき、物ものを取とるとき、帰かえるとき。

飲み物のみものや食べ物たべものが出でたら

受け取うけとるのがふつうです。ことわると、かえって遠とおく感かんじられます。

どうぞ、召めし上あがってください。 — Please help yourself. (honorific; the host) いただきます。 — (you, before eating or drinking anything)

お茶ちゃ一いちぱいでも「いただきます」と言いいます。

どのくらいいますか

食事しょくじにさそわれたのでなければ、思おもっているより短みじかくていいです。2時間じかんでも長ながいほうです。帰かえると言い出いいだすのはお客きゃくさんの役やくです。

そろそろ失礼しつれいします。 — I should be going soon. (polite; the standard exit line)

「そろそろ」がやわらかくします。言いってから立たちます。

よくあるまちがい

• 外そとで「お邪魔じゃまします」と言いう。 上あがるときの言葉ことばです。
• 店みせや会社かいしゃで使つかう。 店みせでは何なにも言いいません。会社かいしゃでは「失礼しつれいします」です。
• くつを中なか向むきのままにする。 上あがるときにドアのほうへ直なおします。
• スリッパでたたみに上あがる。 たたみの前まえでぬぎます。
• えんりょしてお茶ちゃをことわる。 受け取うけとるほうがていねいです。
• 家いえの人ひとが帰かえる合図あいずを出だすのを待まつ。 それはお客きゃくさんの役やくです。

順番じゅんばん

場面ばめん	自分じぶん	家いえの人ひと
ドアの前まえ	ごめんください	いらっしゃい
上あがるとき	お邪魔じゃまします	どうぞ、お上あがりください
くつ	(向むきをドアへ直なおす)	スリッパをどうぞ
すわるとき	失礼しつれいします	こちらへどうぞ
おみやげ	つまらないものですが／心こころばかりですが	ありがとうございます
お茶ちゃが出でたら	いただきます	どうぞ、召めし上あがってください
帰かえる前まえ	そろそろ失礼しつれいします	もう少すこしいかがですか
帰かえるとき	お邪魔じゃましました／今日きょうはありがとうございました	またどうぞ

FAQ

おみやげはいりますか。 はじめての訪問ほうもんなら、あったほうがいいです。小ちいさい食べ物たべもので十分じゅうぶんです。高たかい物ものより、自分じぶんの国くにの物もののほうがよろこばれます。

くつをぬぐかどうか分わからないときは？ ぬいでください。家いえの中なかでは、いつもぬぎます。

家以外いえいがいでも「お邪魔じゃまします」を使つかいますか。 人ひとの仕事場しごとばに入いるときに使つかうこともあります。会社かいしゃではふつう「失礼しつれいします」です。

おくれたときは何なんと言いいますか。 「遅おくれてすみません」と言いってから「お邪魔じゃまします」。長ながい説明せつめいはしません。

台所だいどころを手伝てつだうと言いうべきですか。 一度いちど「何なにか手伝てつだいましょうか」と言いえば十分じゅうぶんです。たいていことわられます。

「ごめんください」は今いまも使つかいますか。 前まえより少すくなくなりました。インターホンのあるマンションでは、名前なまえ＋「です」がふつうです。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで作つくってください。1と2は組くみです。

1. 家いえに上あがるときに何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

お邪魔じゃまします — ドアの前まえではなく、上あがるときの言葉ことばです。2と組くみです。

2. 帰かえるときに何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

お邪魔じゃましました — 同おなじ動詞どうしの過去かこの形かたちです。1と組くみです。

3. 家いえの人ひとは、入いるようにすすめるとき何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

どうぞ、お上あがりください — げんかんから一段上いちだんうえがるので「上あがる」です。

4. ぬいだくつは、どちらを向むけますか。

答こたえを見みる

ドアのほう — 上あがるときに直なおします。短みじかい時間じかんでできて、よく見みられています。

5. おみやげをわたすときの、古ふるい言い方いいかたは？

答こたえを見みる

つまらないものですが — 今いまは「心こころばかりですが」のほうがやわらかいです。

6. 部屋へやですわるときは何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

失礼しつれいします — 入いるとき、取とるとき、帰かえるときにも使つかいます。

7. お茶ちゃが出でました。飲のむ前まえに何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

いただきます — 食事しょくじだけの言葉ことばではありません。

8. 「そろそろ帰かえります」とやわらかく言いってください。

答こたえを見みる

そろそろ失礼しつれいします — 「そろそろ」でやわらかくなります。言い出いいだすのはお客きゃくさんです。

9. ドアの外そとで「お邪魔じゃまします」と言いいました。どこがちがいますか。

答こたえを見みる

上あがるときの言葉ことばです — ドアの前まえなら「ごめんください」、インターホンなら名前なまえ＋「です」。

10. 家いえではなく、同どうりょうの仕事場しごとばに入いります。どちらの言葉ことばですか。

答こたえを見みる

失礼しつれいします — 「お邪魔じゃまします」は家いえや、その人ひとの場所ばしょに入いるときです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶを選えらんでから、コピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ です。左ひだりが表ひょう、右みぎが裏うらになります。

お邪魔します	おじゃまします — said on entering someone's home
邪魔	じゃま — hindrance, nuisance
玄関	げんかん — entryway
上がる	あがる — to go up, to step up into a house
失礼	しつれい — rudeness; "excuse me"
遠慮	えんりょ — holding back, reserve
上座	かみざ — the seat of honour
下座	しもざ — the lower seat, nearest the door
畳	たたみ — tatami mat
靴	くつ — shoes
手伝う	てつだう — to help
心ばかり	こころばかり — a small token (of feeling)
遅れる	おくれる — to be late
座る	すわる — to sit
帰る	かえる — to go home
そろそろ	そろそろ — about time now

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。はじめて日本にほんの家いえに行いく日にちは、生徒せいとがいちばん「台本だいほんがほしい」と言いう日にちです。これがその台本だいほんです。6つの文ぶんを順番じゅんばんに言いえば、あとの言葉ことばは家いえの人ひとが出だしてくれます。

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