The Japanese passive 〜られる: including the one that means "and it annoyed me

The conjugation is the easy part. What makes this worth an article is the second use, and the fact that the passive form of Group 2 verbs is identical to the potential form — a genuine ambiguity that Japanese itself has been quietly resolving.

The basics

How to build it

Verb type	Rule	Example
Group 1	final -u → -areru	読よむ → 読よまれる
Group 2	drop る, add られる	食たべる → 食たべられる
する	→ される	注意ちゅういする → 注意ちゅういされる
来くる	→ 来こられる	来くる → 来らいられる

この本ほんは多おおくの人ひとに読よまれています。 — This book is read by many people. 先生せんせいに褒ほめられました。 — I was praised by the teacher. 会議かいぎは三時さんじに開ひらかれます。 — The meeting will be held at three.

The agent takes に

Whoever did it takes に, not を and not が.

母ははに怒いかられた。 — I got told off by my mother. 友達ともだちに助たすけられた。 — I was helped by a friend.

For creations and discoveries, formal Japanese uses によって instead:

この寺てらは千年せんねん前まえに建たてられました。 — This temple was built a thousand years ago. 『源氏物語げんじものがたり』は紫式部むらさきしきぶによって書かかれました。 — The Tale of Genji was written by Murasaki Shikibu.

によって is the one you want when naming a creator or an agent in writing. に is for ordinary people doing ordinary things to you.

The suffering passive: the part English lacks

This is the use that makes the passive genuinely useful in conversation. Japanese can make an intransitive verb passive to say that something happened and it affected you badly.

雨あめに降ふられた。 — I got rained on. (and it was a nuisance) 子供こどもに泣なかれて、眠ねむれなかった。 — The baby cried on me, and I couldn't sleep. 友達ともだちに来こられて、勉強べんきょうできなかった。 — A friend turned up and I couldn't study.

Look at that middle sentence. Nothing was done to you grammatically — the baby simply cried — but the passive puts you in the sentence as the person it happened to. English has to add "on me" and a tone of voice.

財布さいふを盗ぬすまれました。 — I had my wallet stolen.

This one takes both: the thing stolen keeps を, and you are the subject. 私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました is grammatical but sounds like a police report about an object; 財布さいふを盗ぬすまれました is about what happened to you.

Beyond the basics

食たべられる is both passive and potential

Group 2 verbs make their passive and their potential identically, which is a real ambiguity.

これは食たべられますか。 — Can this be eaten? / Is this edible? (potential) ケーキを弟おとうとに食たべられた。 — My little brother ate my cake. (passive — and I mind)

Context usually decides. But Japanese has been resolving it anyway, through a change called ら抜ぬき言葉ことば ("ra-dropping"): in casual speech the potential drops the ら, leaving the passive with it.

	Potential (casual)	Passive
食たべる	食たべれる	食たべられる
見みる	見みれる	見みられる
来くる	来らいれる	来こられる

食たべれる is extremely common in speech and still considered non-standard in writing and formal contexts. Recognise it, expect to hear it constantly, and write 食たべられる. The important thing is knowing why it exists: it is the language solving exactly the problem you just noticed.

Group 1 verbs have no such problem — 読よめる (potential) and 読よまれる (passive) are already different.

Why news and signs are full of passives

Japanese formal writing uses the passive to avoid naming an agent, exactly as English does.

〜と言いわれています。 — It is said that… 中止ちゅうしされました。 — It has been cancelled. この駅えきは1920年ねんに作つくられました。 — This station was built in 1920.

〜と言いわれています is worth learning as a unit. It is how Japanese attributes a claim to nobody in particular, and it appears constantly in articles, documentaries and explanations.

How is it different from the causative-passive?

They look related and describe different situations.

Form	Meaning	Did you act?
飲のまれた	It was drunk (by someone)	No
飲のまされた	I was made to drink	Yes, unwillingly
飲のめた	I was able to drink	Yes, willingly

〜させられる always means someone made you do something. The plain passive means something was done, possibly to you. The overlap in feel is that both can carry resentment — but only one of them has you performing the action.

How does it sound in anime?

The suffering passive and the plain passive both turn up, and the emotional weight is usually on the first:

殺ころされた。 — He was killed. 裏切うらぎられた。 — I was betrayed. 先さきに行いかれた。 — They got ahead of me. (and I mind) こんな所ところで死しなれてたまるか。 — Don't you dare die on me here.

That last construction — 死しなれる — is the suffering passive at full strength. Nobody is doing anything to the speaker; someone is simply dying, and the grammar makes it something being done to them. It is one of the few places where Japanese grammar is straightforwardly more expressive than English.

Common mistakes

• Using を for the agent. The person who did it takes に: 先生せんせいに褒ほめられました.
• Confusing passive and potential in Group 2. 食たべられる is both. Context decides; in casual speech, 食たべれる is the potential.
• Writing 食たべれる. Fine to say, non-standard to write. Produce 食たべられる in anything formal.
• 私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました for a theft. Grammatical, but it makes the sentence about the wallet. 財布さいふを盗ぬすまれました is about you.
• Avoiding the suffering passive. It is not advanced decoration — 雨あめに降ふられた is an ordinary sentence, and skipping it means saying something flatter than you meant.
• によって with an everyday agent. 母ははによって怒いかられた is odd. によって is for creators and formal agents; に is for people.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 5 and 6 are a pair: identical grammar, two different meanings, and one of them is going away.

1. Make 読よむ passive.

Show answer

読よまれる — Group 1: the final -u becomes -areru. Polite: 読よまれます.

2. Say "I was praised by the teacher."

Show answer

先生せんせいに褒ほめられました — the agent takes に, never を or が.

3. Say "I got rained on."

Show answer

雨あめに降ふられた — the suffering passive. Nothing was done to you grammatically; the passive is what puts you in the sentence as the person affected.

4. Say "I had my wallet stolen."

Show answer

財布さいふを盗ぬすまれました — the stolen thing keeps を and you are the subject. 私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました is about the wallet, not about you.

5. What does これは食たべられますか mean?

Show answer

"Is this edible?" — the potential reading. Group 2 verbs make the passive and potential identically.

6. What does ケーキを弟おとうとに食たべられた mean?

Show answer

"My little brother ate my cake" — and I mind — the passive reading of the same form. This is the pair to question 5: identical grammar, and only context separates them.

7. What is ら抜ぬき言葉ことば, and what problem does it solve?

Show answer

Dropping ら from the potential — 食たべれる instead of 食たべられる. It separates the potential from the passive, which is exactly the ambiguity in questions 5 and 6. Common in speech, non-standard in writing.

8. Say "the Tale of Genji was written by Murasaki Shikibu."

Show answer

『源氏物語げんじものがたり』は紫式部むらさきしきぶによって書かかれました — によって for creators and formal agents. 紫式部むらさきしきぶに書かかれました would be odd.

9. What is the difference between 飲のまれた and 飲のまされた?

Show answer

Whether you did the drinking — 飲のまれた means it was drunk by someone. 飲のまされた is the causative-passive: you drank it, unwillingly.

10. What does 〜と言いわれています do?

Show answer

Attributes a claim to nobody in particular — "it is said that…". It is how Japanese articles and documentaries make a statement without naming a source.

FAQ

Is the Japanese passive used as much as the English one? Differently. For "the door was opened," Japanese usually reaches for an intransitive verb (ドアが開ひらいた) instead. Where the passive earns its place is when someone is affected — which is why the suffering passive is the use you will actually need.

Can any verb take the suffering passive? Intransitive verbs commonly do — 降ふられる, 泣なかれる, 来こられる, 死しなれる — and the effect is always "and this was a problem for me." It cannot be used for something pleasant, which is a reliable test.

Is ら抜ぬき言葉ことば wrong? It is non-standard, not wrong. It has been spreading for decades, it is entirely normal in speech, and it will probably be standard eventually. For now: say it if you like, do not write it in an exam.

How do I make it negative or past? Regularly, because 〜れる／〜られる conjugates as a Group 2 verb: 読よまれない, 読よまれた, 読よまれなかった, 読よまれています.

Why is 私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました worse? It is not wrong — it is just about the wallet rather than about you. Japanese strongly prefers to make the affected person the subject, which is the same instinct behind the whole suffering passive.

Does the passive relate to keigo? Yes, and confusingly: 〜れる／〜られる is also a mild honorific. 先生せんせいが来こられました can mean "the teacher came" (respectful), not "the teacher was come." Context and the lack of an agent tell you which, and this honorific use is common in business Japanese.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

読む	よむ — to read
食べる	たべる — to eat
褒める	ほめる — to praise
怒る	おこる — to get angry, to tell off
助ける	たすける — to help, to save
盗む	ぬすむ — to steal
財布	さいふ — wallet
雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain)
泣く	なく — to cry
会議	かいぎ — meeting
開く	ひらく — to hold (an event), to open
寺	てら — temple
建てる	たてる — to build
作る	つくる — to make
中止	ちゅうし — cancellation
注意	ちゅうい — warning
裏切る	うらぎる — to betray
殺す	ころす — to kill
死ぬ	しぬ — to die
弟	おとうと — younger brother
駅	えき — station

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Learners produce 読よまれています fine and then never once say 雨あめに降ふられた, because there is no English shape to translate from — and that is the half of the passive that actually comes up in conversation.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

活用かつようはかんたんな方ほうです。記事きじ1本ほんになる理由りゆうは、2つめの使い方つかいかたと、グループ2の受身うけみが可能かのう形かたちとまったく同おなじ形かたちになることです。日本語にほんご自身じしんが、そのあいまいさを静しずかに直なおしつつあります。

基本きほん

作り方つくりかた

種類しゅるい	ルール	例れい
グループ1	最後さいごの -u → -areru	読よむ → 読よまれる
グループ2	る をとって られる	食たべる → 食たべられる
する	→ される	注意ちゅういする → 注意ちゅういされる
来くる	→ 来こられる	来くる → 来らいられる

この本ほんは多おおくの人ひとに読よまれています。 — This book is read by many people. 先生せんせいに褒ほめられました。 — I was praised by the teacher. 会議かいぎは三時さんじに開ひらかれます。 — The meeting will be held at three.

した人ひとは「に」

やった人ひとは「に」です。「を」でも「が」でもありません。

母ははに怒いかられた。 — I got told off by my mother. 友達ともだちに助たすけられた。 — I was helped by a friend.

作つくった人ひとや発見はっけんした人ひとは、かたい文ぶんで「によって」を使つかいます。

この寺てらは千年せんねん前まえに建たてられました。 — This temple was built a thousand years ago. 『源氏物語げんじものがたり』は紫式部むらさきしきぶによって書かかれました。 — The Tale of Genji was written by Murasaki Shikibu.

「によって」は作つくった人ひとを出だす時ときの形かたちです。ふつうの人ひとがふつうのことをする時ときは「に」です。

迷惑めいわくの受身うけみ: 英語えいごにない方ほう

会話かいわで本当ほんとうに役に立やくにたつのは、この使い方つかいかたです。日本語にほんごは自動詞じどうしも受身うけみにできて、「それが起おきて、自分じぶんがこまった」を表あらわせます。

雨あめに降ふられた。 — I got rained on. 子供こどもに泣なかれて、眠ねむれなかった。 — The baby cried on me, and I couldn't sleep. 友達ともだちに来こられて、勉強べんきょうできなかった。 — A friend turned up and I couldn't study.

まん中なかの文ぶんを見みてください。文法ぶんぽうとしては、自分じぶんに何なにもされていません。子こどもが泣ないただけです。でも受身うけみが、自分じぶんを「それが起おきた人ひと」として文ぶんに入いれます。英語えいごは "on me" と声こえのトーンを足たさないといけません。

財布さいふを盗ぬすまれました。 — I had my wallet stolen.

これは両方りょうほう入はいっています。ぬすまれたものが「を」のままで、自分じぶんが主語しゅごです。「私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました」も正ただしいですが、ものについての記録きろくみたいです。「財布さいふを盗ぬすまれました」は、自分じぶんに起おきたことの話はなしです。

もう少すこし先さきへ

「食たべられる」は受身うけみでもあり、可能かのう形かたちでもあります

グループ2の動詞どうしは、受身うけみと可能かのう形かたちがまったく同おなじ形かたちになります。本当ほんとうにあいまいです。

これは食たべられますか。 — Can this be eaten? (可能かのう) ケーキを弟おとうとに食たべられた。 — My little brother ate my cake. (受身うけみ・いやだった)

ふつうは前後ぜんごで分わかります。でも日本語にほんごは、それを直なおしつつあります。「ら抜ぬき言葉ことば」です。話はなす時とき、可能かのう形かたちから「ら」を落おとして、受身うけみに「ら」を残のこします。

	可能かのう（話はなしことば）	受身うけみ
食たべる	食たべれる	食たべられる
見みる	見みれる	見みられる
来くる	来らいれる	来こられる

「食たべれる」は話はなす時ときにとても多おおくて、書かく時ときやかたい場面ばめんではまだ標準ひょうじゅんではありません。聞きいて分わかるようにして、書かく時ときは「食たべられる」にしてください。大事だいじなのは「なぜあるか」です。今いまあなたが気きづいた問題もんだいを、言語げんごが自分じぶんで直なおしているのです。

グループ1にはこの問題もんだいがありません。「読よめる」（可能かのう）と「読よまれる」（受身うけみ）は、もうちがう形かたちです。

ニュースや看板かんばんに受身うけみが多おおい理由りゆう

かたい日本語にほんごは、だれがやったかを出ださないために受身うけみを使つかいます。英語えいごと同おなじです。

〜と言いわれています。 — It is said that… 中止ちゅうしされました。 — It has been cancelled. この駅えきは1920年ねんに作つくられました。 — This station was built in 1920.

「〜と言いわれています」はまるごと覚おぼえてください。だれとも言いわずに「そう言いわれている」と伝つたえる形かたちで、記事きじやせつめいにいつも出でます。

使役しえき受身うけみとはどうちがいますか

にて見みえますが、ちがう場面ばめんです。

形かたち	意味いみ	自分じぶんがしましたか
飲のまれた	だれかに飲のまれた	いいえ
飲のまされた	飲のまされた	はい・いやいや
飲のめた	飲のめた	はい・自分じぶんの意思いしで

「〜させられる」は、いつも「だれかにさせられた」です。ふつうの受身うけみは「された」です。どちらもくやしさが入いることがありますが、動作どうさをしているのは1つだけです。

アニメではどう聞きこえますか？

迷惑めいわくの受身うけみもふつうの受身うけみも出でます。気きもちが重おもいのは前まえの方ほうです。

殺ころされた。 — He was killed. 裏切うらぎられた。 — I was betrayed. 先さきに行いかれた。 — They got ahead of me. こんな所ところで死しなれてたまるか。 — Don't you dare die on me here.

さいごの「死しなれる」が、迷惑めいわくの受身うけみのいちばん強つよい形かたちです。だれも話はなし手てに何なにもしていません。ただだれかが死しのうとしていて、文法ぶんぽうがそれを「自分じぶんにされること」にしています。日本語にほんごの文法ぶんぽうが英語えいごよりはっきり気きもちを運はこぶ、めずらしい場所ばしょです。

よくある間違まちがい

• した人ひとに「を」。 やった人ひとは「に」です。「先生せんせいに褒ほめられました」。
• グループ2で受身うけみと可能かのうを混まぜること。 「食たべられる」は両方りょうほうです。話はなす時ときの可能かのうは「食たべれる」です。
• 「食たべれる」と書かくこと。 話はなすのはいいですが、書かく時ときは標準ひょうじゅんではありません。
• ぬすまれた時ときに「私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました」。 正ただしいですが、ものの話はなしになります。「財布さいふを盗ぬすまれました」が自分じぶんの話はなしです。
• 迷惑めいわくの受身うけみをさけること。 「雨あめに降ふられた」はふつうの文ぶんです。使つかわないと、平たいらな言い方いいかたになります。
• ふつうの人ひとに「によって」。 「母ははによって怒いかられた」は変へんです。「によって」は作つくった人ひとやかたい場面ばめんです。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくってから開ひらいてください。5番ばんと6番ばんは対ついになっています。

1. 「読よむ」を受身うけみにしてください。

答こたえを見みる

読よまれる — グループ1は最後さいごの -u が -areru になります。ていねいは「読よまれます」。

2. 「先生せんせいにほめられました」と言いってください。

答こたえを見みる

先生せんせいに褒ほめられました — やった人ひとは「に」です。「を」でも「が」でもありません。

3. 「雨あめにふられた」と言いってください。

答こたえを見みる

雨あめに降ふられた — 迷惑めいわくの受身うけみです。文法ぶんぽうとしては何なにもされていませんが、受身うけみが自分じぶんを「こまった人ひと」として文ぶんに入いれます。

4. 「さいふをぬすまれた」と言いってください。

答こたえを見みる

財布さいふを盗ぬすまれました — ぬすまれたものが「を」のままで、自分じぶんが主語しゅごです。「私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました」はものの話はなしになります。

5. 「これは食たべられますか」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

「食たべられますか（食たべていいものですか）」 — 可能かのうの読み方よみかたです。グループ2は受身うけみと可能かのうが同おなじ形かたちです。

6. 「ケーキを弟おとうとに食たべられた」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

弟おとうとにケーキを食たべられました（いやだった） — 同おなじ形かたちの受身うけみの読み方よみかたです。5番ばんと対ついで、前後ぜんごの文ぶんでしか分わかりません。

7. 「ら抜ぬき言葉ことば」は何なんで、何なにを直なおしていますか。

答こたえを見みる

可能かのう形かたちから「ら」を落おとすことです — 「食たべれる」。5番ばんと6番ばんのあいまいさを分わけています。話はなしことばでは多おおく、書かく時ときは標準ひょうじゅんではありません。

8. 「『源氏物語げんじものがたり』は紫式部むらさきしきぶが書かきました」を受身うけみで言いってください。

答こたえを見みる

『源氏物語げんじものがたり』は紫式部むらさきしきぶによって書かかれました — 作つくった人ひとは「によって」です。「紫式部むらさきしきぶに書かかれました」は変へんです。

9. 「飲のまれた」と「飲のまされた」はどうちがいますか。

答こたえを見みる

自分じぶんが飲のんだかどうか — 「飲のまれた」はだれかに飲のまれました。「飲のまされた」は使役しえき受身うけみで、自分じぶんがいやいや飲のみました。

10. 「〜と言いわれています」は何なにをしていますか。

答こたえを見みる

だれとも言いわずに「そう言いわれている」と伝つたえています — 記事きじやせつめいで、出いどころを出ださずに書かく形かたちです。

よくある質問しつもん

日本語にほんごの受身うけみは、英語えいごと同おなじくらい使つかいますか。 使い方つかいかたがちがいます。「ドアが開ひらけられた」ではなく「ドアが開ひらいた」（自動詞じどうし）を使つかうことが多おおいです。受身うけみが生いきるのは「人ひとがえいきょうを受うけた」時ときで、だから迷惑めいわくの受身うけみがいちばん必要ひつようになります。

どの動詞どうしでも迷惑めいわくの受身うけみになりますか。 自動詞じどうしがよくなります。降ふられる・泣なかれる・来こられる・死しなれる。意味いみはいつも「それで自分じぶんがこまった」です。うれしいことには使つかえません。

「ら抜ぬき言葉ことば」は間あいだちがいですか。 標準ひょうじゅんではありませんが、間あいだちがいではありません。何十年なんじゅうねんも広ひろがっていて、話はなす時ときはまったくふつうです。試験しけんでは書かかないでください。

否定ひていや過去かこはどう作つくりますか。 ふつうです。「〜れる／られる」はグループ2の動詞どうしとして活用かつようします。読よまれない、読よまれた、読よまれなかった、読よまれています。

「私わたしの財布さいふが盗ぬすまれました」はなぜよくないのですか。 まちがいではありません。ただ、ものの話はなしになって、自分じぶんの話はなしになりません。日本語にほんごは「えいきょうを受うけた人ひと」を主語しゅごにしたがります。

受身うけみと敬語けいごは関係かんけいありますか。 あります。「〜れる／られる」は、かるい尊敬語そんけいごにもなります。「先生せんせいが来こられました」は「先生せんせいがいらっしゃいました」で、「来こられた（迷惑めいわく）」ではありません。やった人ひとが出でないことと場面ばめんで分わかります。仕事しごとの日本語にほんごによく出でます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

読む	よむ — to read
食べる	たべる — to eat
褒める	ほめる — to praise
怒る	おこる — to get angry, to tell off
助ける	たすける — to help, to save
盗む	ぬすむ — to steal
財布	さいふ — wallet
雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain)
泣く	なく — to cry
会議	かいぎ — meeting
開く	ひらく — to hold (an event), to open
寺	てら — temple
建てる	たてる — to build
作る	つくる — to make
中止	ちゅうし — cancellation
注意	ちゅうい — warning
裏切る	うらぎる — to betray
殺す	ころす — to kill
死ぬ	しぬ — to die
弟	おとうと — younger brother
駅	えき — station

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「読よまれています」はみんな作つくれます。でも「雨あめに降ふられた」は一度いちども言いいません。英語えいごにうつす形かたちがないからです。そして、会話かいわに本当ほんとうに出でるのは、そちらの半分はんぶんです。

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